生姜主治恶心呕吐，被称为“呕家圣药”。那么，它到底主治的是什么样的恶心呕吐呢？是一切的恶心呕吐？不是！竹叶石膏汤主治“气逆欲吐”，即用半夏而不用生姜。生姜治疗呕吐是不是都配伍半夏？也不是！有时配伍吴茱萸，有时配伍茯苓，有时配伍橘皮。可知，使用生姜自然也不都是为了“杀”半夏毒而设。那么，生姜主治的呕吐又有哪些特点呢？

第一，生姜性温，其主治的恶心呕吐首先是寒性的疾病多见。生姜含有挥发油，对胃黏膜有良性刺激作用，常配伍大枣作为健胃药使用。应该是适合胃内有寒气的呕吐。但也不排除配伍寒药治疗热性病的呕吐，如小柴胡汤。

第二，生姜主治的呕吐多为功能性呕吐。恶心呕吐可为胃部疾病的症状，也可为继发于其他疾病的症状。但生姜所治的多半是功能性的，可逆性的。如果象机械性肠梗阻之类的呕吐，生姜是难以胜任的。颅内压升高刺激呕吐中枢导致的中枢性呕吐，生姜恐难奏效。

生姜又是一味发散药。发散什么？发散汗液，协助桂枝解表。象大青龙汤、越婢汤之类的麻黄剂也配伍生姜发散。可以认为，生姜具有使药力或体液趋向体表的特能。生姜的发散作用，还体现于发散水气，如生姜泻心汤、茯苓甘草汤、旋覆代赭石汤、小半夏加茯苓汤、《外台》茯苓饮、茯苓泽泻汤、真武汤、吴茱萸汤等。它们治疗的病症多和水气停滞相关。那么，水气在哪儿？多在“心下”。以今观之，“心下”应为胃肠之代名词，尤其是指胃的可能性大。

由此我们不难看出第三个特点，即生姜主治的呕吐常常伴随胃内停水。此时，大都配伍茯苓白术等利水药而非配伍半夏。由此看来，《皇汉医学》说生姜有“下降水毒，利尿”作用，是有道理的。反过来看，胃中空虚以及机体缺乏津液的呕吐，是不适合使用生姜的。如治疗热病伤津的竹叶石膏汤和因反复呕吐不得食而有脱水的大半夏汤，都是宁用半夏而避开生姜的。可见，同样治疗呕吐，生姜和半夏还是有所区别的。即水饮之呕吐生姜擅长，津伤之呕吐半夏不忌。生姜长于发散，用于外感风寒之呕吐，既治呕又发汗解表；半夏长于降逆散结，胃之瘫缓而痞满壅塞者多用。

生姜除了主治恶心呕吐以外，配伍桂枝还有温通经脉的作用，如当归四逆加吴茱萸生姜汤、温经汤、复脉汤等。